Asetazolamid (bir karbonik anhidraz inhibitörü), sağlıklı bireylerde yüksek irtifaya bağlı gelişen Akut Dağ Hastalığı'nın (AMS) önlenmesinde ve aklimatizasyonun hızlandırılmasında yaygın olarak kullanılan bir ajandır. Ancak kronik obstrüktif akciğer hastalığı (KOAH) olan olgularda, özellikle kronik hiperkapni varlığında kullanımı oldukça tehlikelidir ve kaçınılmalıdır.
Bu tehlikenin arkasında hücresel, biyokimyasal ve solunum mekaniği düzeyinde üç temel patofizyolojik mekanizma yatar.
Asetazolamid, böbrek proksimal tübüllerinde karbonik anhidrazı inhibe ederek bikarbonat atılımını (bikarbonatüri) indükler ve yapay bir metabolik asidoz oluşturur.
Yüksek serum asetazolamid konsantrasyonlarında ilaç sadece böbreklerde değil, eritrosit içindeki karbonik anhidraz enziminde de belirgin inhibisyona yol açar.
İlacın indüklediği sistemik ve doku düzeyindeki asidoz, ana solunum kası olan diyaframda intrasellüler asidoza neden olur. Solunum kaslarında gelişen bu mekanik ve biyokimyasal performans kaybı (respiratuar kas asidozu), zaten aşırı yük altında çalışan solunum kaslarının yorulmasına ve ventile etme kapasitesinin daha da düşmesine yol açar.
Kronik hiperkapnisi (dinlenme anında PaCO₂ ≥ 45–52 mmHg) veya ağır hava akımı kısıtlanması (FEV₁ < %30) olan KOAH hastalarında AMS profilaksisi amacıyla asetazolamid kesinlikle verilmemelidir.